NASA продлило на год миссию зонда Messenger по изучению Меркурия, Вокруг света

Американское космическое ведомство (NASA) приняло решение продлить на год (до марта 2013 года) миссию межпланетной станции Messenger, изучающей Меркурий

Американское космическое ведомство (NASA) приняло решение продлить на год - до марта 2013 года - миссию межпланетной станции Messenger, изучающей Меркурий. Об этом сообщил исследователь из Лаборатории прикладной физики при Университете Джонса Гопкинса Ральф Макнатт.

Именно в этой лаборатории был создан зонд, и она руководит данным проектом. Первоначально планировалось, что станция прекратит работу 17 марта следующего года, передает ИТАР-ТАСС.

"Продление миссии Messenger позволит нам сделать еще больше новых открытий, - заметил Макнатт. - Меркурий постепенно раскрывает свои тайны".

Запуск станции был осуществлен 3 августа 2004 года. На орбиту планеты Messenger вышел 18 марта текущего года, оставив позади 7,8 млрд км.

Аппарат, создание которого обошлось в 446 млн долларов, стал первым посланцем землян с тех пор, как в середине 1970-х годов около Меркурия побывал американский зонд Mariner-10.

NASA рассчитывает получить с помощью станции детальные карты поверхности Меркурия, а также собрать большой объем информации о физико-химических характеристиках этой самой маленькой планеты нашей Солнечной системы. Ученых, в частности, интересует загадочное магнитное поле Меркурия.

Уже первые фотоснимки, переданные зондом, позволили установить, что потоки лавы занимают около 6 процентов поверхности планеты и полностью покрывают ее северный полярный регион. Однако вулканов, подобных земным, обнаружить не удалось.

Зато есть многочисленные впадины и ложбины, которые, по мнению специалистов NASA, "все еще, возможно, находятся в процессе формирования".

По словам исследователя из Браунского университета Джеймса Хэда, "Меркурий практически не описан в учебниках и справочниках, и полученные (с Messenger) данные позволяют предположить, что планета имеет более интересную историю, чем считалось ранее".