Велоспорт. Армстронг опровергает скептиков, USA

Перед стартом "Тур де Франс" далеко не все предсказывали победу Лэнсу Армстронгу в седьмой гонке подряд. Скептики говорили, что, во-первых, шестикратному чемпиону вот-вот исполнится 33 года, а в этом возрасте лишь единицы выходили победителями в трехнедельном испытании. Они ссылались также на отсутствие стимула. Год назад стимул был: победить в шестой раз, что никому не удавалось. В-третьих скептики обращали внимание, что Армстронг не выиграл в этом году ни одной гонки, а в прошлом никогда не начинал "Тур" хотя бы без одной победы.

Сегодня скептиков не осталось. О предстоящей победе Армстронга говорят все. Даже директор команды "Дискавери Чэнел" Йохан Брюнил нарушил правило не высказывать вслух оптимизма. В понедельник, когда гонщики отдыхали, он заявил на пресс-конференции: "Думаю, что завтра у соперников Лэнса будет последняя возможность причинить ему неприятности…" Правда, Брюнил тут же исправился и заговорил об "опасностях", поджидающих впереди, но эти слова репортеры встретили улыбками.

И вот понедельничный – 16-й – этап остался позади. После финиша Армстронг по-прежнему опережает итальянца Ивана Бассо на 2 мин. 46 сек. и датчанина Макаэля Расмуссена – на 3 мин. 9 сек. Немец Ян Ульрих отстает на 5 мин.8 сек. Надо ли упоминать остальных? Могут ли преследователи отыграть минуты-секунды на оставшихся пяти этапах? Более чем сомнительно. Особенно если учесть, что предпоследний – 20-й – этап в субботу представляет собой гонку с раздельным стартом на 34 мили (55 км), а в разделке Армстронгу немного равных.

16-й этап – 112,2 мили (180,5 км) от Муренкса до По был последним с солидными горками. Необычайно трудным был 10-мильный (16-километровый) подъем на гору Обиск. Армстронг и его ближайшие соперники не спешили. Они стерегли друг друга. Четыре беглеца финишировали на 2 мин. 52 сек. впереди фаворитов. Быстрейшим среди них оказался испанец Оскар Перейро, показавший время 4 часа 38 мин. 40 сек. В четверке лучших на этапе оказался и австралиец Кадел Эванс, первым взобравшийся на Обиск. В общем зачете он сумел подняться с 11-го места на 7-е и проигрывает Армстронгу 9 мин. 29 сек.

Во время спуска с одной из горок размахивавший руками зритель угодил кулаком в лицо Андрею Кашечкину – гонщику из Казахстана. Он смог продолжить гонку только после свидания с врачом..

В среду – 17-й этап: 148 миль (239) от По до Ревеля.